Comme beaucoup d´enfants, Yamaguchi Akira aimait crayonner et dessiner des voitures, des locomotives et autres véhicules. Son père, peintre amateur, l´emmenait souvent voir des expositions de peinture occidentale et forma ainsi son regard à autre chose qu´à la peinture traditionnelle japonaise. Passionné de mangas et de dessins animés japonais, l´enfant qu´il était alors s´amusait de leurs gags et de leurs dessins et continuait de peindre en amateur. Sa passion pour le dessin lui fit envisager une carrière artistique et il entra à la célèbre Ecole des Beaux-Arts de Tôkyô dans la section de la peinture occidentale. Rien ne laissait alors présumer qu´il serait un jour attiré par l´art japonais traditionnel. Le destin en décida pourtant autrement.
